Jerash è la capitale della provincia di Jerash nel Regno di Giordania.Area popolosa e fertile fin dai tempi dell’antichità,situata sulle colline del Gilead,la città di Jerash fu abitata fin dalla preistoria.
Secondo i suoi abitanti,la città fu fondata da Alessandro Magno a favore dei veterani del suo esercito.Questa affermazione fu espressa tardivamente sotto forma di una moneta coniata durante il regno di Caracalla a nome di "Alessandro di Macedonia,fondatore di Gerasa ".
Essa nacque nel 170 a.C.;all’inizio era un piccolo insediamento che circondava il tempio di Zeus ma,durante il periodo romano,ben presto iniziò ad acquisire importanza,entrando presto a far parte della Decapoli,l’insieme delle dieci città romane più fiorenti del Medio Oriente.
La città era configurata come un asse nord-sud interamente colonnato e tagliato da due strade,con un tempio dedicato a Zeus di fronte ad una larga piazza ovale,il tempio di Artemide e gli edifici del teatro sud.
A partire dal 130 a.C. Gerasa divenne il cuore dell’impero romano grazie ad Adriano.L’imperatore la scelse,infatti,come meta per trascorrervi l’inverno e decise di ampliare la città,costruendo nuove strade e restaurando templi ed edifici pubblici.
Nel 324 d.C il cristianesimo divenne la religione ufficiale dell’impero d’Oriente e anche Gerasa abbracciò la nuova fede.Infatti,divenne sede vescovile nel IV secolo.Tra il V ed il VI secolo furono innalzate decine di chiese,utilizzando pietre e colonne dagli edifici precedenti.
Fu saccheggiata dai Persiani nel 614 d.C.,poi dagli Arabi nel 635.Subì in seguito diversi terremoti,il più devastante dei quali fu probabilmente quello del 747-748,che colpì violentemente molti altri centri della regione.Il colpo di grazia le fu dato dagli scontri tra crociati e musulmani durante le crociate e fu in quella occasione che il tempio di Artemide fu trasformato in fortezza dagli Arabi.
All’inizio del XIX secolo alcuni esploratori europei furono accompagnati da beduini locali a visitare le rovine della città e in quell’occasione“scoprirono” Gerasa. I primi scavi furono condotti negli anni '20 e '30 da membri del team americano-britannico dell'Università di Yale,dell'American School of Oriental Research e della British School of Jerusalem;tutti gli scavi conobbero un momento di esitazione prima di essere ripresi negli anni '80,in particolare sotto forma di un progetto di cooperazione internazionale,coinvolgendo archeologi di tutto il mondo:il progetto archeologico di Jerash.
La moderna Jerash ha registrato un'espansione molto rapida e ora raggiunge i 135.000 abitanti,secondo il censimento del 2004.Questa rapida crescita della popolazione è dovuta all'immigrazione interna e all'arrivo di numerosi profughi palestinesi.
